自武帝亲自巡视北方边境以来，汉朝对匈奴的战略主要采取积极防御，削弱宣帝神爵两年（前60年）50年的侵略势力。
公元前105年，匈奴乌维单于死亡，儿子和儿子单于继位。因为害怕汉兵的攻击，他把人畜迁往西北。从那时起，他的下属和汉朝对应的边境县也发生了变化。左边直接面向云，右边直接面向酒泉和敦煌，单队直接面向五元到鸡鹿塞。鉴于这一变化，汉朝加强了对五元和朔方地区的管理，并将其建设成为抵抗匈奴的前沿基地。主要措施包括：
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(1)修复沿边长城和城障，不断派遗大军驻防。计划先后派出拔胡将军郭昌，促进赵破奴屯朔方以东地区防御匈奴。命光禄助徐自以为是筑五原塞外列城，从光禄塞到西北一直修建到卢朐。项目竣工后，命游击将军韩说将军守卫这些列城。还命强弩将军路博德将数万人修居塞(今额济纳旗所在地)。在河西走廊，长城从永久居住(今甘肃水登境)修建至敦煌，教煌以西修建至盐泽(罗布淖尔)亭隧，其他旧长城大规模修复。
(二)实边移民屯田。武帝元狩猎山东水灾三年(前120年)，武帝在函谷关以西和朔方以南迁徙了70多万贫民。元鼎六年(前111年)在上郡、朔方、西河、河西设田官，命令60万边塞士兵驻扎。天汉元年(前100年)秋季，派遣驻军五原、屯田守边，均由政府提供牛犁谷种，在朔方等地挖掘渠道，引水灌溉，修集数万人，可见当时水利工程规模相当宏伟。因此，从五原到朔方，再到西至令居地区，据史书记载，农田相邻，水渠交错。毫无疑问，该地区已建成为支援大军驻军和出征的主要基地。
（3）切断匈奴的左右臂。在东线，汉朝征服了朝鲜和乌桓，并将乌桓的人民迁移到河北北部和内蒙古昭乌达盟，命令他们调查匈奴的行动。在西线，张钱被派往西部地区，嫁给了乌孙王，两位将军李广利西伐大湾和36个国家。河西走廊还设立了四个县，将匈奴与羌族隔绝。
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经过这一系列的军事、政治、边防和经济措施，匈奴人基本上解除了匈奴人的威胁。匈奴人多次表示愿意恢复和平，但汉武帝拒绝同意，要求匈奴人归还。结果，双方在一段时间内继续处于敌对状态。汉武帝后期，五次派兵出征，大从五原、朔方、居延出发。太初二年(前103年)，赵破奴率2万骑出朔方北2000多里，全军覆没。天汉二年(前99年)，二师将军李光利率2万骑出酒泉，李陵将步卒5000人出居延，进攻匈奴，李陵兵败投降。征和三年(前90年)，两师将军李广利将7万骑出五原，两军出西河(可能是鸡鹿塞)、酒泉等地，深入漠北追击匈奴，再次大败，李广利投降。
武帝后期出兵漠北，追匈奴。为什么他经常努力工作，失败，甚至失去老师和将军？主要原因是匈奴觉得自己的力量再也无法与汉朝竞争，于是迁往西北，避开了汉军的军锋。当汉军长途跋涉，疲惫不堪时，他们抓住有利的机会，集中力量，一路攻击汉军。因此，汉军五次出征要么看不到敌人，要么一路被摧毁。
武帝末年，他开始意识到士兵和军马伤亡惨重，因为他们经常用兵。因此，人民劳动过度，财力疲惫，人民贫困，世界浪费，人民流离失所，各池农民起义风起云涌，不得不停止用兵匈奴。
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在昭帝和宣帝时代，汉朝吸取了武帝后期兵役的经验教训，采取了战略防御政策，不再派兵进攻，而是多次派大军驻扎在边缘的九都，主要是加强五元至延伸。边郡长城亭障城堡并列，烽火侯望精明。因此，匈奴寇盗边境越来越少，俘虏越来越少，有时遭受重大损失。它们就像惊弓之鸟。比如宣帝地节两年(前68年)，虚间权渠单于准备与汉和亲，左大和(音抑)渠(匈奴官名)不同意，主张先发兵去边境看看。自报奋勇和呼卢王各带一万骑兵向南出发。走到路上。三人跑到汉朝报告消息，左大和渠迅速撤军。在此期间，匈奴单于主张与汉和好，很少犯边，不敢派人到南方放牧。他们害怕汉兵的攻击，派骑兵进行降城防守，在我的余水上筑桥，以便在汉军的攻击中逃跑。
此时，匈奴更加虚弱，甚至西部国家、丁零、吴桓等民族也出兵攻击匈奴。由于统治阶级内部斗争的发展，匈奴许多部落的贵族不断率领部落降落汉族。