甲午中日战争前夕，清朝一直沉浸在中国的迷梦中。对日本的长期文化优势蒙蔽了清朝官僚和知识分子的眼睛。对于日本的不当野心，清朝充满了好好教训日本的声音。虽然当时有人已经摸到了清朝衰弱腐败的脉搏，但几乎没有人预测清朝会在甲午战争中如此尴尬。本文选取了甲午海战前清朝的一些内政外交事件，看看王朝是如何在骄傲和傲慢的心态的驱使下，在军事外交败的，并被计划已久的日本抓住。
傲慢地看新生日本
鸦片战争后，尽管一些开明的官僚主义者开始仔细审视世界，但他们关注的是西方列强，而不是日本。历史上文明的高水平滋养了中国人民的中国文化优越感。一般来说，中国士大夫称日本为小三岛的东夷小国。这种傲慢的态度导致对日本了解不够。1868年日本明治维新等重大事件并没有引起中国朝野的关注，而知情人士则轻蔑地批评这是一个政治变革，如日夜变化、风俗习惯和荒谬的儿戏。1874年，日本发动侵台战争，掠夺清朝白银50万2，暴露了侵略野心，但并没有引起清政府的高度警惕。当时出版物很多，比如《日本杂记》，讽刺日本是东头西脚，西脚东头，什么都不是。甚至有人主张征日论，帮助日本恢复幕藩制度。
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法国驻华公使施阿兰评论道：当时，这个国家似乎并不关心自己的未来。它与列强和平共处，没有意识到日本正在变得强大。他可能是唯一能真正理解现代化国家需要和必要设备的中国人，施阿兰继续评论李鸿章说。但他宁愿一直躺在骄傲上，鄙视可能存在的敌人，满足于幻想中强大而丰富的资源。”
史料记载了一件能反映当时清朝心态的小事。1876年1月，年仅30岁的日本驻清国特命全权公使森有礼途经天津，满身西式装束的他拜访了53岁的李鸿章。李鸿章说:你欣赏模仿欧风，废弃旧来服制，就像把自己的独立委托在欧洲制度一样。难道不是被唾弃和羞耻吗？森礼貌地回答说：没有人强迫外国事物的选择，这完全是中国人民自己喜欢的，所以没有羞耻。中国古代试图吸收和利用亚洲、欧洲、美国和其他国家的优势。李鸿章自信地说：然而，中国不会做出这样的改变，但它必须吸收武器、铁路、电信等机械方面的西方东西，因为这些东西是那些国家最好的东西。”
长崎事件加剧了日本对情绪的反清
清朝不仅在思想上鄙视日本，而且在实际行动中也一直在寻找机会向日本宣示国威。其中，长崎事件在清日关系史上极为敏感，堪称两国关系恶化的导火索。1886年8月，北洋水手提督丁汝昌率领由定远、镇远、济远、威远等战舰组成的舰队于8月1日在朝鲜海域演习后抵达长崎，名为维修战舰，实际上宣布了军事力量。8月13日，几名登陆购物休闲的清水兵在丸山游廓寄合镇的贷座妓院楼与日本巡警打架。15日下午，约300名水兵上岸购物休闲。已经抱怨的清朝水手再次与日本巡警发生冲突，直到200多名水手与更多当地日本人和巡警发生群殴。最后，日本巡警死亡2人，伤害26人，北洋水师水兵死亡5人，伤害44人。
长崎事件是清朝宣布国威的意外插曲，事件最终由两国相互赔偿。事件以双方的妥协而不是清廷的单方面让步告终，这让一些人认为这是鸦片战争后清廷的第一次外交胜利。然而，长崎事件的影响远不止于此。在日本当局的挑动下，日本民间的反华、仇华、排华情绪被煽动。日本民间升起了清国威胁论，日本媒体描述了北洋舰队的到来，堪比江户时期美国舰队的黑船。仅围绕定远舰，日本就出现了几部小说，如《不如归》、《不沉定远》、《第二元寇》等。，宣传勇敢的日本海军如何击败定远舰，甚至一些无知的孩子也玩定远和镇远的游戏。
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1887年3月14日，日本天皇颁布法令，立国之急在我海防，一天不能迟缓。皇室专门拨款30万日元作为海防捐款。半年内，从伊藤博文首相到贵族、富人、名人，日本政府还发行了1700多万日元的海军公债。经过8年的发展，日本加快了1884年制定的海军建设十年计划，海军实力实际上超过了北洋舰队。
此外，长崎事件中的另一个恶果——清朝的情报大门被打开。一位名叫吴大五郎的日本人在战斗现场偶然发现了一本北洋水手水兵丢失的小字典。小字典中的汉字纵横两侧标有0-9个不同的小数字。日本情报部门立即认定这是清军电报使用的汉字翻译本。通过对这些汉字和数字的分析，初步掌握了破解清朝密码的基本方法。为彻底破解密码，日本外相陆奥宗光故意设置陷阱，为清朝驻日公使王凤藻提供中等长度的政府文件。第二天，日本电信课成功截获了大使馆发给总理衙门的电报。时任电信班长的佐藤爱索利用这份完全知名的汉字电报仔细研究，终于破获了清朝大使馆的密码。
这个秘密只有几个日本人知道，比如佐藤、伊藤博文文和陆奥宗光。直到伊藤博文被刺杀30年，伊藤博文才在有限范围内公布了《机密日清战争》的出版。令人惊讶的是，在随后的外交、军事事件甚至未来的和谈过程中，对情报工作粗心大意的清朝并没有改变密码。清朝机密的军事外交信息长期以来一直被放在敌人的眼皮下。
为此，中日战争结束后，日本政府秘密授予佐藤三等奖章和养老金特别奖励，后来佐藤成为日本驻美大使7年。
点燃战火的金玉均暗杀事件
除了中日战争，朝鲜在甲午战争中也发挥着非常重要的作用。朝鲜问题也是日本发动侵略战争的突破口。甲午战前，清朝仍公开实施援朝抑日政策，其中金玉暗杀再次被日本利用。
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金玉是朝鲜现代著名的政治家和改革家。最著名的身份是朝鲜开化党的领导人，与日本关系密切。1882年至1884年，他三次访问日本。1884年，他领导开化党和日本发动的甲申政变昙花一现，被清军镇压，不得不逃往日本，成为朝鲜政治家闵妃等人的敌人。1894年3月，闵妃派刺客洪钟宇诱使金玉军在上海会见清朝官员李经芳，骗金玉军来上海。在上海美租界的日本旅馆内，洪钟宇破门而入，连开三枪枪杀了金玉均。
日本政府多次派人引渡洪钟宇，运走金玉均尸体，但被拒绝。清朝一直支持朝鲜压制国内亲日势力。因此，特派军舰威靖号将洪钟宇本人和金玉均尸体送回朝鲜。朝鲜不仅在杨华津刑场将金玉均尸体凌迟暴尸，还处理了金玉均家族。这一事件使日本政府的软弱受到谴责。
5月20日，约2000名日本议员犬养毅等各界人士在东京浅草寺举行金玉均葬礼。葬礼上，人们声称将金玉均遗体运回朝鲜是对日本的极大侮辱。随后，征清论等宣传在日本媒体上被渲染了好几天，日本政府和人民在挑战清朝时逐渐达成一致。在日本，许多人也把金玉都暗杀和朝鲜东学党农民起义视为中日战争爆发的直接原因。