中途岛战役是太平洋战争的转折点，也是日本海军联合舰队的没落开端。在这次战役里，日本海军联合舰队的第一航空舰队在此战里全军覆没，四艘航空母舰都先后沉入了大海。可根据战史来看，日军最初仅有三艘航空母舰受损起火，并且并没有因此而失去动力，同时尚有一艘航空母舰毫发无损。那么这是否意味着日军的航空母舰，在当时仍有机会挽回呢？
一、燃烧的航母在当时的战斗中，日军起初成功抵御了美军的多轮攻击。无论是来自中途岛上的美军陆基飞机的攻击，又或是美军航空母舰上的鱼雷机攻击机机队，都没有能够对他们造成损失。尽管美军的攻势十分凶猛，但是日军的零式战斗机在这个时候确实占据优势，美军的攻击机队又缺乏必要的配合，以一种十分散乱的方式投入了战斗，所以美军其实没能取得什么战果，反而遭至了严重的损失。
而反过来说日军也并非没有消耗，虽然日军的零式舰载战斗机没有在空战里付出太大的损失，可是长时间的战斗之后，日军舰载机机群的燃料也已经不多了。如果这些战机不能降落的话，那么估计很多都要耗尽油料，然后摔进大海里了。又考虑到己方已经杀败了美军的攻击机队，所以南云忠一判断他们有较为充足的时间为战斗机进行油料和弹药的补充。因此日军的航空母舰开始回收战斗机机队，以便于对其进行补给。
这个机会对于美军而言算是个天赐良机，因为此前迷航的俯冲轰炸机机队正好迫近了日军航空母舰的位置。在10点22分，日军的家和号航空母舰发现了开始俯冲的美国俯冲轰炸机机队。此时日军的防空火力都仍旧在警戒中低空，目的是为了防止鱼雷机的攻击。而对于高空俯冲的俯冲轰炸机，则效果十分欠佳，也没有做出太多的防范。毫不客气地说，美军SBD俯冲轰炸机的出现，完全打乱了日军的行动。
但需要指出的是，美军的攻击步调较为混乱。在仓促之中的攻击缺乏沟通，所以企业号起飞的第六轰炸机中队和第6侦察机中队的33架俯冲轰炸机，其中大多去攻击了加贺号，仅有三架及时抽身去攻击赤城号。而约克城号起飞的第3轰炸机中队则步调一致，选择了攻击苍龙号。此时日军航空母舰缺乏舰载战斗机的保护，难以对美军SBD俯冲轰炸机进行拦截，只能靠防空火力对其进行驱散。这种做法效果基本为0，所以说加贺号、赤城号、苍龙号都先后受损起火，仅有飞龙号逃过一劫。
二、日军航母的损毁情况但这里需要声明的是，日军的三艘航空母舰虽然因为遭至美军SBD俯冲轰炸机机队的攻击，但此刻它们并没有立刻沉没。重磅航弹的攻击并不能让它们立刻下沉，而是造成了剧烈的火灾。毕竟航弹的杀伤效果和鱼雷的空泡效应不同，因此日军航空母舰虽然爆炸起火，却仍旧有挽回的可能。事实上，如航空母舰和战列舰这样的大型军舰，在遭到舰载机的攻击后，很少有立刻下沉的，除非是遭到攻击机队的反复攻击，否则就算是被鱼雷击中，大多都还有挽救的可能。
而日军这一阶段的三艘受损的航空母舰里，加贺号无疑是最为严重的一艘。当时美军有三十架SBD俯冲轰炸机直扑它而去，加贺号至少被四枚500磅航弹命中，期间还有数枚1000磅航弹击中。加贺号的舰桥被航弹炸毁，舰长在内的多名军官被炸死。同时因为数枚炸弹击穿飞行甲板后在机库里爆炸了，所以导致机库里的弹药和燃料发生了爆炸。这场爆炸的规模极大，几乎杀死了机库里大部分的水兵，还导致了灭火系统的瘫痪。如果加上加贺号的指挥系统在此前已经瘫痪，那么现在加贺号的情况已经糟糕透顶了。
而第二个遭遇袭击的是苍龙号，苍龙号当时正在回收零式战斗机。虽然做出了紧急规避的动作，但是它在防御轰炸的能力上非常薄弱。此时约克城号的第三轰炸机中队，有三枚航弹命中了它。第一枚航弹击穿了飞行甲板上的升降机，直接在机库里爆炸，第二枚航弹直接砸进了下层甲板，摧毁了蒸汽管道，造成了动力系统停运。第三枚航弹同样击穿了飞行甲板，也一并进入了机库里爆炸。三枚航弹都在航母内部爆炸，且都造成了严重的火灾事故。由于动力系统停摆，所以苍龙号的情况或许是最糟糕的。
赤城号是最后一个遭遇袭击的，当时赤城号已经注意到了加贺号和苍龙号遭遇攻击，并且发现了三架SBD俯冲轰炸机正在接近它。赤城号当时尽力想要规避对方的攻击，但三架俯冲轰炸机还是成功发起了攻击。一枚航弹在舰船一侧爆炸，炸起的水浪冲垮了舰岛的无线电天线。另一枚炸弹在舰艉爆炸，导致了舵机随后出现故障。最后一枚直接命中了中央升降台，在机库内部爆炸引发大火。火势很快就开始发生失控倾向，并且从机库开始向舰桥蔓延。
三、挽救的可能？这个时候日军的第一航空舰队指挥官南云忠一，命令全力抢救航空母舰，而日军的损管人员和被困住的水兵们一直都在尽力的挽救自己的船。此时日军的三艘航空母舰，真正丧失动力的只有苍龙号。苍龙号也是受损最为严重，火势已经彻底失去了控制，在10：45分船员就在命令下开始撤离。不过加贺号和赤城号的情况尚且还好，仍旧有挽救的可能。所以日军在当天下午一直都在尽力的抢救这两艘航空母舰，力求能够保下这两艘航空母舰。
加贺号和赤城号此时没有完全丧失动力，仍旧能以一定的速度航行，如果抢救的话其实还有可能抢救回来。没在攻击中受损的飞龙号应该尽可能回收油料匮乏的舰载机，在对其进行补充后，让这些舰载机升空巡逻，严防遭到新一轮的袭击。这样的话日军尚且可以在不用担心遭遇干扰的情况下，对受损的航空母舰进行抢救工作。而飞龙号也可以将自己的损管队员分配至赤城号和加贺号上，协助对赤城号和加贺号的火灾进行控制，并将其修复至可以以一定速度航行为止。如果临近的日军舰队也赶来救援的话，那么或许修复的可能会更大一些。
但是很不幸的，日军的其它舰队忙着去追击美军舰队，而飞龙号也同样没有没有采取上述行动，因为飞龙号的舰长山口多闻率领飞龙号开始对美军航母发动进攻了。山口多闻只给其余战舰留下了一句“请诸位奋力抢救航母”，然后就带着航空母舰走了。他迫切地希望能够扳回一盘，哪怕只是击沉美军一艘航母也好。这个结果虽然成功地让他重创了美军的约克城号航空母舰，可他的飞龙号也一样受损严重。最要命的在于山口多闻自己也放弃了对受损的飞龙号进行抢救工作，任凭火势在还没有丧失动力的飞龙号上蔓延。
可以说，山口多闻的举动彻底断绝了日军其余航空母舰的生路不说，还把自己的航空母舰也损失掉了。因为飞龙号没有对加贺号和赤城号进行必要的援助工作，也没有回收其余航空母舰受损前派出去的舰载机。所以加贺号和赤城号的火势在短暂控制住之后又迅速失控了，而那些没有地方可以降落的舰载机，也会在耗尽油料之后一头扎进海里。加贺号在当天下午就因为火势蔓延到动力系统，而彻底失去电力，抢救加贺号的希望已经不存在了。赤城号也在当天因为火势彻底失控而两次发生了爆炸，火势开始进一步的失去控制，也没有了抢救的可能。
结语中途岛战役里，日军损失的四艘航空母舰，除去一开始就没有了抢救希望的苍龙号，剩下的加贺号和赤城号都有挽救的可能，飞龙号的损失就更是山口多闻自己导致的。假使日本海军采取了正确的举动，一开始就不去追击美军，而是尽力抢救赤城号和加贺号，那么一切都还有希望。可是日军最后选择的却是去和美军做最后一搏，这就让抢救航空母舰的希望彻底不存在了，日本海军第一航空舰队也就此全军覆没了。