中国曾经是一个有许多属邦的国家。缅甸、安南、朝鲜、尼泊尔都是。我们对属国唯一的希望就是能来朝贡。我们不干涉属国的内政外交，也不会有殖民通商的经济政策。这些属国与中国的关系也不错，按时纳粮，请求册封，仅此而已。而且，任何属于国内的叛乱，中国都会不惜一切代价，跋山涉水去摆平。因此，属国对我们来说是支持的。
中国喜欢拥有自己的国家是一种传统。由于中国文化的关系，古代圣贤和国王都追求让四义向往，然后分散一些钱来传播文化。这些国家大多是我们的邻国，越南在我们的西南部，蒙古在我们的西北部，琉球在东南部，它们基本上是我们的边防线，属于国家的门户，嘴唇很冷。
除了直接攻击清朝外，西方资本主义对清朝的侵略也是侵略属国。法国人侵占安南，从康乾盛世开始。
在英法对华第二次鸦片战争期间，法国开始武力侵占越南南部，使越南南部六省成为法国殖民地。由于湄公河不适合航运，法国人将目光转向越南北部，并迅速攻占河内。越南无法抗拒，向当时驻扎在中越边境的刘永福求助。在刘永福的带领下，黑旗军协助抵抗法军侵略。黑旗军在河内郊区击败法国，刘永福带头，冒着生命危险冲锋，斩断了法国数百人的首级，法军被迫返回越南南部。后来，法军屡犯越南，多次攻打驻扎在越南的清军。为了实现对越南的殖民统治，法国侵略者开始全力以赴地对付中国，以达到尽快侵入越南的目的。中法之间正面冲突的危机越来越近。
在战争与和谐的问题上，朝廷内部纠纷不断。左宗棠 曾纪泽 以张之洞为代表的主战派多次要求朝廷采取抗法方针，曾纪泽也与法国会面，努力维护宗主国地位，不退步。以李鸿章为首的主战派最终控制了局面。
宗棠憾平生
1883年底，法国军队攻击红河三角洲中国军队的防地。中法战争爆发。1884年，法国舰队强行驶入福建水手马尾基地，战争扩大到中国东南沿海地区。8月26日 清廷颁发上述文件谴责法国“横索无名兵费” 任意要求”，“先启兵端”，使陆军迅速入兵，沿海地区严格防止法军入侵。这个神秘实际上是对法国侵略者的宣战书。
同年，法军侵占了中国台湾省。分别入侵台湾基隆和淡水，刘明传审时度势，放弃基隆，集中兵力守住淡水，击退侵略者。相反，法军攻占谅山，进入镇南关。冯子材率部英勇抗击敌人，获得镇南关大捷。冯子材乘胜追击法军，清朝电令乘胜即收，并于1885年4月7日宣布停战撤军。在这方面，张之洞为了克河内，要求朝廷延迟撤军时间。然而，朝廷没有采纳他的建议，导致了中法战争的奇怪结局。中国不败，法国不败。
在胜利的情况下，清政府与法国签署了屈辱的《中法会议规定越南条款》。左宗棠对此感到悲愤，死于福州。临终前，留下这样一句话：“只有越南战争才是中国实力的关键。大臣和督察南下。到目前为止，他还没有伸出大规模的攻击，张中国的威望。我恨我的生命，不能闭上眼睛。”
从此，中国西南开了门户洞，法国侵略势力以印度支那为基地，长驱直接进入云南 广西和广州湾(今湛江市)一度成为法国的势力范围。